Я знаю, что моя жена изменяет мне. Я просто знаю это. Но, чёрт возьми, я не могу её поймать.
Сейчас субботнее утро, и я сижу у моего адвоката. Мой адвокат, Роско Ноубл, занимался разводом с моей первой женой, так что у него есть опыт в этих вопросах. Он нанял частного детектива, чтобы проверить мои подозрения.
Что со мной такое? Моя первая жена начала изменять мне чуть ли не до того, как новые простыни сошли с её свадебного ложа. Теперь моя новая жена делает то же самое. Должно быть, у меня на лбу написано «пожалуйста, наставь мне рога».
Частный детектив пожал руку и представился как Том Пикенс. Это был слегка полноватый невысокий мужчина в брюках цвета хаки и невзрачной рубашке поло. Он был ничем не примечателен и никогда не выделялся бы в толпе. Вероятно, хорошая черта для частного детектива. Мы все сели.
Роско сказал: — Хорошо, Том, расскажи нам, что ты нашёл.
Том прочистил горло.
— Да, сэр, мистер Ноубл. Я начал работать над этим делом в понедельник утром, сразу после нашего разговора. Я отправился прямо в колледж и увидел машину миссис Энн Пауэрс на отведённом ей парковочном месте. Я проходил мимо её кабинета и наблюдал за ней в кабинете.
Я прервал его:
— Том, ты можешь просто дать нам обзор, а детали включить в свой отчёт.
Том ответил: — О, конечно, мистер Пауэрс.
Том сделал паузу, чтобы собраться с мыслями, а затем продолжил:
— Я держал миссис Пауэрс под наблюдением всю эту неделю до вчерашнего вечера. Она выходит из дома между 08:00 и 08:15, направляется прямо в колледж и возвращается домой между 16:00 и 17:30 вечера. Её распорядок дня кажется достаточно нормальным: конференции со студентами, собрания преподавателей, офисная работа, походы в библиотеку и тому подобное. Обычно она идет в спортзал около 11:00, а потом съедает пакет с ланчем за своим столом.
Есть только одно необычное занятие. В понедельник, среду и пятницу миссис Пауэрс покинула колледж между 13:00 и 13:10, прогулялась по центру города и вошла в Континентальный ресторан Генри и Магазин изысканной кухни. Она уходила оттуда между 15:45 и 16:10.
Роско спросил: — Она встречалась с кем-то за обедом? Не мог бы ты определить, с кем?
Я перебил: — Нет, у Генри подают ужин только во вторник и в субботу. Это один из наших любимых ресторанов. Он очень популярен среди академической публики. Владелец — Генри Маниго. Он многообещающий шеф-повар и ресторатор.
Роско спросил: — Что-нибудь между Энн и Генри? Какой-нибудь намёк на влечение, украденные поцелуи, долгие объятия и тому подобное?
— Ну что ты, Роско. Это Юг. Женщины здесь целуют и обнимают всех, как будто пятисекундный знакомый был давно потерянным дядей или тетей… или парнем. Мы все знаем друг друга, и между ними не существует ничего необычного, о чём бы я знал. Но с другой стороны, я всего лишь муж, так что я узнаю об этом последним, — проворчал я.
— Хорошо. Есть ли какое-нибудь разумно невинное объяснение тому, почему Энн провела три часа в закрытом ресторане три раза на этой неделе? — спросил Роско.
Я пожал плечами и сказал: — Генри — симпатичный, общительный парень. Он флиртует со всеми женщинами, включая Энн, и все они обожают его. Так что кто знает?
Том вставил: — Ну, в ресторане есть магазин изысканной кухни, который открыт в обычные рабочие часы и предлагает кулинарные курсы каждую вторую субботу. Однако, когда миссис Пауэрс была там, никаких занятий не проводилось. Я не могу представить, чтобы миссис Пауэрс могла развлекаться в течение трёх часов в этом маленьком магазинчике.
Я сухо добавил: — Уверяю вас, это невозможно. Энн и изысканная кухня? Определённо терра инкогнита для неё.
Том продолжал: — Я несколько раз прошёлся по магазину. Я не видел никаких признаков присутствия миссис Пауэрс. Впрочем, и Генри Маниго не появлялся, а когда кто-то его спросил, продавщица сухо ответила, что он недоступен. Я привлекал к себе внимание, поэтому перестал заходить. В среду туда несколько раз заходила моя жена. Миссис Пауэрс она тоже не видела. Хм, я также беру обычные расценки за время моей жены.
Роско сказал: — Это справедливо, Том, никаких проблем. Что ещё у тебя есть?
Том вздохнул. — Не так уж много. Это сложное дело. Миссис Пауэрс, должно быть, самая искусная жена-изменщица, с которой я когда-либо сталкивался… О, извините меня, мистер Пауэрс.
Я просто махнул ему, чтобы он продолжал.
Том продолжал: — Моя жена занимается электронным расследованием и проверяет контакты и миссис Пауэрс и Генри Маниго. Она не смогла найти ничего стоящего ни на одного из них.
— Генри холост, и у него постоянно были одна или несколько подруг, но ничего скандального в этом нет. Хотя у нас нет информации о его нынешней девушке, но он определённо бодро и жизнерадостно выглядит.
Видимо, у него не было никаких связей с замужними женщинами, по крайней мере, мы ничего не смогли найти. Генри пользоваться службой знакомств в Интернете, но многие одиночки так делают. В последнее время он перестал там общаться.
— Электронный след миссис Пауэрс чист, как свежевыпавший снег. Мы проверили финансы. Никаких новых кредитных карт, никаких личных займов, никаких проблем, которые могли возникнуть у компаний, проводящих кредитный скоринг. Никаких публичных записей, кроме того, что у миссис Пауэрс был штраф за превышение скорости 4 года назад. Чистая, порядочная история во всех отношениях.
Роско взглянул на меня.
Я сказал: — Я сделал домашнее задание, которое вы просили. Я прошёл через три месяца платежей по кредитным картам и телефонных записей. Ничего такого, чего я не мог бы объяснить. Я проверил её мобильный телефон, пока она дремала. Никаких странных сообщений, никаких странных звонков на необъяснимые номера.
Ничего на домашнем компьютере или в её обычных или университетских учетных записях электронной почты. У меня есть все её пароли — она всегда их путает и вынуждена просить меня напоминать ей. Она изучает историю, а не разбирается в технологиях. Я не нашёл ничего подозрительного.
Роско сидел, поджав губы. Наконец, он сказал мне:
— Джим, я хочу сказать, что возможно ты просто параноик. Это понятно после твоего опыта с первой твоей женой-золотоискательницей. Мне действительно нравится Энн. Похоже, что вы — идеальная пара. Но эта история с рестораном очень подозрительна.
— Я думаю, вещи не всегда такие, какими кажутся. — Я вздохнул. — В этом нет никакого смысла. Кто будет заниматься сексом в течение нескольких часов в закрытом ресторане? Снять номер в отеле — это чертовски намного удобнее. Или идти к нему домой; он холост. Вся эта история с рестораном звучит просто сомнительно.
Роско вдруг начал рыться в папке, набитой бумагами, похожими на гармошку. Через минуту он сказал:
— Ага, возможно, у меня что-то есть. Том рассказал мне о посещениях ресторана Генри в среду вечером. Я попросил помощника юриста проверить всё, что можно найти в здании суда и в городских архивах на Генри. Вот заявка Генри на разрешение на строительство здания, заявка пятилетней давности, которая включает в себя макет для реконструкции старого универсального магазина Jоhnsоn в его нынешний ресторан.
Роско перевернул два листа с планами этажей, чтобы мы с Томом могли их видеть.
Он продолжил: — Вот первый этаж: кулинарный магазин, ресторан и бар, туалеты, кухонная зона и склад. На втором этаже находится большая классная комната, туалеты, кладовка… а здесь, в задней части, находится зона, обозначенная как квартира-студия с собственной ванной комнатой и душем.
Мы молча смотрели планы, на которых была показана однокомнатная квартира.
Я сказал: — Ну, повара, как известно, работают подолгу. Может быть, имеет смысл устроить там, в ресторане, ночлег. Но это также, несомненно, удобное любовное гнёздышко.
Роско кивнул головой. — Это действительно так.
После паузы он продолжил: — Джим, я боюсь, что Энн морочит тебе голову и развлекает Генри между простынями. Нет смысла золотить лилию. Том, продолжай наблюдение; Джим, держи глаза и уши открытыми на домашнем фронте. Энн — острая штучка и прячет свой носовой платок лучше, чем большинство других. Она совершит ошибку; они всегда ошибаются. Тогда мы прижмём её точно так же, как мы прижали твою первую жену.
По дороге домой моя голова раскалывалась.
С моей первой женой, я думаю, я могу понять её измену. Мы поженились слишком рано и слишком быстро. Она изучала искусство на последнем курсе колледжа, когда мы поженились. Красивая девушка. Она также была эгоцентрична, светская девушка. Не говоря уже о том, что она определённо рассчитывала, став женой, на высокий уровень содержания.
Что касается меня, то я из простой строительной семьи. Я специализировался в области гражданского строительства и работал над МВА, когда мы поженились. Отца призвали в Корею, он был армейским инженером, вернулся и поступил в Клемсон по призыву в армию. Затем он наскрёб достаточно денег, чтобы купить бетонный завод, и сколотил небольшое состояние в годы послевоенного бума.
Теперь я понимаю, что моя первая жена видела во мне знаки доллара, а не партнёра на всю жизнь. Она получила больше при разводе, чем когда-либо могла получить со своей степенью бакалавра искусств.
У папы был инсульт несколько лет назад, и закончилось тем, что я возглавил бетонную компанию. Я привнёс современные инженерные и бизнес-практики в уже успешную компанию. Мы выросли, и теперь мы чертовски богаты. Моя сестра училась в юридической школе, и со всеми судебными разбирательствами в строительстве, и неизбежным вовлечением в наши дела, она сама по себе стала довольно богатым гуру строительного права.
Моя первая жена, должно быть, ругает себя за то, что не была более осмотрительной и не дождалась, пока на брачном дереве не выросла более прибыльная финансовая слива.
Но моя нынешняя жена, Энн, я просто не могу поверить, что она тоже неверна. Мы женаты уже чуть больше двух лет. Она на восемь лет моложе меня, но она умная, зрелая женщина с хорошей головой. У неё докторская степень по истории, и вот уже четыре года она работает ассистентом профессора в местном колледже.
Мы встретились на занятиях методистской воскресной школы для одиноких взрослых вскоре после того, как она приехала в город. После знакомства в течение года мы обручились, а затем поженились через шесть месяцев. Мы приятно провели время, узнали друг друга, познакомились с друзьями и семьями друг друга, мы всё сделали правильно.
Чёрт возьми, клянусь, она нравится моей семье больше, чем я! Энн — моя лучшая подруга, секс отличный, семья дружная. На самом деле я готовлю всю еду, потому что Энн, благослови её господь, ужасная повариха. Она потратила своё время, став академической музой, а не домашней богиней.
В январе Энн закончила свою книгу о колониальной войне индейцев Йемасси. Мы все ожидали, что это будет типичная скукотища от профессора академической истории. Я прочитал эту книгу как свой супружеский долг и был потрясён. У Энн есть дар рассказывать историю, как будто это роман, и оживлять ту давнюю трагедию.
Я прочитал всё это за субботу. Черт возьми, это здорово. Книга также понравилась профессиональной и популярной прессе. Энн дала интервью NРR и нескольким местным телеканалам. Её даже пригласили на несколько книжных премий, и она подписывает множество книг и выступает с докладами.
Энн на седьмом небе от успеха своей книги. Но она заработала это тяжёлым трудом. Она шутит, что, когда все гонорары будут суммированы, она выпустит книгу менее чем за половину законной минимальной заработной платы. Тем не менее, книга и её профессиональный и популярный приём явились главным фактором ожидаемого повышения Энн до должности доцента, возможно, в следующем году или сразу после этого.
Но обжегшись на молоке, я дую и на воду. Энн демонстрирует классические признаки изменяющей жены. Работая так усердно над своей книгой, она набрала несколько лишних фунтов — не то чтобы я был настолько глуп, чтобы упомянуть ей об этом. Книга вышла в январе, а в феврале она начала заниматься в спортзале. Сейчас, в июле, она в лучшей боевой форме, в какой я её когда-либо видел. Она выглядит очень хорошо.
Её первые гонорарные чеки были потрачены на некоторые привлекательные, сексуальные наряды и нижнее бельё. Она смеялась и сказала, что балует себя. Это нехарактерно для неё, поскольку она старомодная методистская скряга. Она поддразнила меня, разве мне не нравится видеть её в новом белье. Я конечно восхищён! Но мне интересно, кто ещё наслаждается видом моей жены в этом сексуальном нижнем белье.
Она также очень ласкова. Это просто освобождение от давления при написании книги или нечистая совесть?
Этим летом Энн не преподаёт, но всё равно каждый день ходит в свой офис. Она работает над начальными идеями для второй книги, о которой она мне рассказывает. У неё также есть три аспиранта, которые пишут диссертации, поэтому ей приходится работать с ними несколько раз в неделю. Но всё же летом её загрузка невелика.
На позапрошлой неделе мы рано закончили большой государственный проект по мощению дорог, и у меня оказался свободный день, что редко бывает в строительный сезон. Я заехал в университет, чтобы посмотреть, смогу ли я заманить Энн домой на послеобеденную аэробику в спальне, предложение, за которое она обычно ухватилась бы в считанные минуты.
Её не было в кабинете, поэтому я заглянул в главный офис исторического факультета, чтобы посмотреть, там ли она. Две студентки копировали и собирали массивный проект по бумажной работе какого-то профессора на стойке регистрации.
Я спросил: — Привет, я ищу свою жену, профессора Пауэрс. Вы её случайно не видели?
Две девушки переглянулись, сдерживая улыбки. Блондинка ответила:
— Хм, да. Она недавно была здесь. Сказала, что идёт в библиотеку.
Закрывая за собой дверь, я услышал, как девушки безуспешно пытаются сдержать смех. Чёрт, даже дети знают, что она мне изменяет. Я прошёл через библиотеку, и, конечно же, никакой Энн там не было.
В тот вечер, когда я налил каждому из нас по стакану Шираза в течение счастливого часа, я небрежно упомянул:
— Сегодня мы закончили рано, поэтому я зашёл к тебе днём, но тебя не было. Девушки в приёмной сказали, что ты только что ушла в библиотеку.
Я внимательно наблюдал за Энн. Она на мгновение напряглась, и легкий румянец появился на щеках и на шее. Она отвела взгляд, когда я протянул ей бокал вина.
— О, мне жаль, я скучала по тебе. Э-э, да, я каждый день пытаюсь провести несколько часов в библиотеке, изучая материалы для своей новой книги.
Я не подал виду, что поймал её на откровенной лжи.
Меня держат за дурака. Два года после женитьбы — это лучшее время для молодой жены, чтобы заскучать и начать бросать взгляды, а возможно, и не только, за пределы супружеских оград. Теперь она обманывает, или я просто параноик? Я знаю ответ.
Я приехал домой, и остаток субботы прошел спокойно. Я кое-что сделал по хозяйству во дворе. Энн выступала в книжном магазине в Огасте — по крайней мере, так она мне сказала. Вполне возможно, что сейчас у неё страстный роман со своим любовником.
Когда Энн вернулась домой в шесть, мы отправились к подруге, чтобы приятно провести вечер и поужинать. Всё кажется прекрасным, но мой желудок переворачивается каждый раз, когда я смотрю на свою изменяющую жену.
Мы встали в воскресенье утром и отправились в раннюю церковь. Мы прогуляли воскресную школу, и я приготовил омлет для позднего завтрака. Мы наслаждались этим, пока вместе просматривали газету.
Энн обрушила на меня своё неожиданное заявление, когда мы допили кофе. Она озорно улыбнулась мне, что в прошлом всегда предвещало какую-нибудь сумасшедшую, забавную идею, обычно сексуальную. Теперь мне просто интересно, с кем.
— Милый, я хочу, чтобы дом был в моём распоряжении с 1:00 до 6:00 сегодня. Почему бы тебе не пойти поиграть в гольф. У тебя давно не было такой возможности. И я хочу, чтобы ты был дома ровно в 6:00, у меня будет для тебя сюрприз.
Я заикался в полном замешательстве: — Что? Энн, почему?
Она просто весело рассмеялась: — Ну, глупый, если бы я сказала тебе, это не было бы сюрпризом, не так ли? А теперь бери свои клюшки и туфли для гольфа и иди, получи заслуженное удовольствие.
Я был не в настроении спорить, поэтому схватил своё снаряжение для гольфа и направился к выходу. По дороге в Загородный клуб я позвонил Тому на мобильный и поручил частному детективу следить за домом, пока я не вернусь.
Я пообщался с тремя парнями в клубе, и мы сыграли партию в гольф. Мой недостаток практики и рассеянное психическое состояние сказались, и, как проигравший, я купил выпивку на 19-й лунке, когда мы закончили. На самом деле это был приятный и расслабляющий день, который поднял моё кислое настроение.
Готовясь отправиться домой, я написал Тому, наблюдавшему за моим домом и Энн:
— Что-нибудь есть?
Ответ Тома последовал немедленно: — Ничего, тихо, как на кладбище. Миссис П. однажды вышла к мусорному ведру. Вот и всё.
Что происходит? Она заметила наше наблюдение? Неужели она действительно такая наглая потаскушка, что отсылает меня играть в гольф, а сама берёт своего любовника прямо у нас под носом? Наш дом примыкает к лесной стоянке, и её любовник, конечно, мог проскользнуть сзади незамеченный Томом.
Она действительно умная девушка и, очевидно, хитрая, как дьявол. Я вернусь домой и обнаружу, что Генри там? Меня выгоняют или мой брак внезапно стал одним из тех современных «открытых» соглашений? Кто знает, на что способна эта женщина.
Я приехал домой в шесть, как и было велено.
Я открыл входную дверь, и меня встретила Энн, которая протянула мне скотч, со словами:
— Как раз вовремя. Хорошо. Я видела, как ты подъехал. Вот выпивка. Проходи, садись за стол. У меня для тебя сюрприз.
Энн была взволнована и работала на высоком октановом числе. Я понятия не имею, что она задумала, и всё это меня озадачивает. Это совсем как в старые добрые времена, когда мы только поженились.
Она подтолкнула меня к моему месту за столом. Стол был накрыт из нашего лучшего серебра и фарфора с красным вином, уже налитым в наш хрусталь. Свечи на столе были зажжены, создавая праздничное настроение в комнате. По крайней мере, за столом не было третьего места.
— Оставайся здесь и наслаждайся своим скотчем.
Энн бросилась на кухню. Я не мог себе представить, что делает моя сумасшедшая жена.
Через пять минут она вернулась, неся накрытые тарелки, которые сопровождались восхитительным ароматом.
Несмотря на мои подозрения в отношении Энн, я не мог не рассмеяться.
— Что, чёрт возьми, ты задумала, — сказал я, когда Энн быстро поставила тарелки с едой на стол.
Энн сняла крышку с моей тарелки, приняла позу и сказала:
— Вуаля, boeuf a la Bourguignonne — с превосходным французским произношением.
— Джулия Чайлд говорит, что это самое вкусное блюдо из говядины, когда-либо приготовленное человеком.
— Ты это приготовила? Не может быть, — сказал я, смеясь.
Энн не может приготовить хот-дог, не говоря уже о французской высокой кухне.
— Но это я приготовила! — воскликнула Энн, притворно надув губы. — Генри Маниго этим летом даёт мне уроки кулинарии.
— Что? — был мой ошеломлённый ответ.
Пока Энн быстро раздавала еду, она весело болтала.
— Племянница Генри, Джин, работала с нами над магистерской диссертацией, и её руководителю внезапно пришлось взять отпуск для химиотерапии. В последнюю минуту я подхватила девочку и работала с ней над её диссертацией.
Энн немного помолчала. — Она действительно милая девочка. В любом случае, нам пришлось карабкаться, но мы всё сделали и прошли через систему. Она закончила школу точно по расписанию в мае прошлого года.
— Генри подошел ко мне на выпускном, чтобы поблагодарить за помощь его племяннице. Он сказал, что подслушал, как вы все дразнили меня в ресторане из-за того, что я не умею готовить. Сказал, что хотел бы дать мне уроки кулинарии в знак благодарности за помощь Джин.
Энн пожала плечами и продолжила болтать:
— Летом у меня есть свободное время, поэтому я несколько раз в неделю ходила к нему на уроки кулинарии в его ресторане. Поначалу это было немного пугающе, но на самом деле это очень весело. Этот ужин — мой дебют в кулинарном мире. Я должна позвонить Генри позже и рассказать ему, как всё прошло. Если тебе понравится, он готов продолжать тренировки и собирается существенно расширить мои познания в искусстве высокой французской кулинарии.
Как насчет этого? У меня действительно есть жена, на которую я всегда надеялся — так вот теперь она ещё и умеет готовить в придачу!