Я консультант по компьютерам. Моя основная функция — установка небольших офисных систем и обеспечение того, чтобы все компоненты работали вместе как единое целое. Я хорош в том, что я делаю. Часы работы непостоянны, но доход отличный. Меня зовут Грейди Трейнор.
Около пяти лет назад я познакомился с очаровательной маленькой офисной служащей, когда выполнял свою работу. Её звали Бренда, и она понравилась мне как только я её увидел. Я думаю, причина, по которой она мне нравилась, заключалась в том, что она смеялась над моими глупыми шутками и, казалось, интересовалась мной как личностью.
Моей общественной жизни не существовало. Как и у большинства парней в моей области, у меня были очень слабые социальные навыки, почти никаких. Я никогда по-настоящему не встречался и, честно говоря, не решался даже попробовать.
Работа, которую я выполнял в её офисе, заняла около недели, и прежде чем она была завершена, я набрался достаточно смелости, чтобы пригласить её на свидание. Это было моё первое настоящее свидание. Излишне говорить, что примерно через шесть месяцев мы поженились. Она была примерно на шесть лет моложе меня, но я не видел в этом проблемы.
У нас был немного неуклюжий секс до того, как мы поженились. Я испытал некоторое облегчение от того, что у неё был некоторый опыт, потому что мне нечего было принести на вечеринку. У неё были короткие тёмные волосы и карие глаза. Мне нравились её груди, потому что они были идеально круглыми и ни капельки не обвисали.
Бренда не была худой, у неё была чётко очерченная талия и красивые округлые бёдра. Наша сексуальная жизнь продолжала улучшаться в течение следующих нескольких лет. Она не стеснялась говорить мне, что ей нравится, и я был прилежным учеником. К сожалению, я думаю, что я был не таким хорошим мужем.
Между моей работой на месте и багажом, который я каждый вечер приносил домой, мне не хватало романтики. Она никогда ничего не говорила, но я чувствовал, что я отставал от своих супружеских обязанностей. Обычно я тратил немного времени и пытался наверстать упущенное, но иногда я оступался.
Хорошо, я признаю это; это была моя вина. Я был не таким хорошим компаньоном, каким должен был быть. Мне следовало больше развлекать её. Я должен был баловать её и приносить ей маленькие подарки, чтобы показать, как сильно я её люблю. Я действительно любил её, но, к сожалению, мне не хватало обаяния и социальных навыков, которыми обладали все симпатичные мальчики. Я решил, что не смогу уделять достаточно внимания, чтобы предотвратить проблемы, поэтому мне просто придётся устранять их постфактум.
Бренда впадала в одно из своих мрачных настроений, а потом вдруг становилась весёлой и полной жизни. Я осознавал, что я не сделал ничего, чтобы поднять ей настроение, так что, должно быть, это было что-то другое. Я люблю головоломки любого рода. Для меня это была загадка, которую нужно было разгадать.
К счастью, моя рабочая ситуация давала мне большую гибкость. В первый раз я просто следил за ней несколько дней. Бренда не водила машину, и все места, куда она ходила, были в нескольких минутах ходьбы от дома. Это было самое приятное в жизни в центре города.
На третий день она взяла корзину и отправилась на открытый рынок. Она купила кое-что, а затем свернула на боковую улицу. Я отошёл примерно на полквартала и смотрел, как она идет к третьему дому слева. Это был небольшой двухэтажный домик. Она не постучала, просто вошла. Я подождал около пятнадцати минут, а потом сказал себе: «Какого чёрта».
Дверь была не заперта, и я сразу вошёл. Её корзинка стояла у двери. Наверху был какой-то шум, поэтому, естественно, я поднялся наверх. Бренда была обнажена верхом на молодом парне со светлыми волосами и рельефными мышцами живота. Я долго стоял в дверях и наблюдал.
Она подпрыгивала вверх-вниз, как сумасшедшая, и выглядела так, словно хорошо проводила время. Он просто лежал там, но его желудок был сжат. У него был пресс, точь-в-точь как в рекламе. Я действительно расстроился, потому что моя жена изменяла мне, но я не возбудился. Они просто продолжали делать одно и то же, и это становилось немного скучным, поэтому я спустился вниз. Наверное, я мог бы смотреть и дольше, но, похоже, в этом не было никакого смысла.
Пока они заканчивали в спальне, я осторожно стёр свои отпечатки пальцев с перил лестницы и дверной ручки. Я пошёл на кухню и нашёл пару резиновых перчаток и хороший разделочный нож. Я ждал в коридоре. Примерно через полчаса Бренда спустилась вниз, взяла свою корзинку и ушла. Я поднялся наверх, чтобы поблагодарить этого парня за заботу о моей жене.
На следующее утро за завтраком я не выдержал.
— О, это интересно, Бренда. Вчера в своей спальне на Корт-стрит был зарезан парень. Я думаю, нам лучше начать держать двери запертыми. Полиция не знает, кто это сделал, но они ищут темноволосую девушку, которая регулярно навещала его. У них есть отпечатки пальцев, но им не с чем сопоставить.
— Вау. Как его звали? Знали ли мы его?
— Я не знаю никого, кто живёт на Корт-стрит, но его звали Рич Митчелл. Ты его знаешь?
Она колебалась несколько мгновений.
— Нет, я его не знаю. Я тоже не знаю никого, кто живёт на Корт-стрит.
— Ну, мне пора идти.
Я легонько чмокнул её в щёку, направляясь к двери. Я остановился на мгновение и оглянулся. Она протянула руку, схватила газету и стала читать очень внимательно. Я посмеялся про себя, уходя на работу.
Около пяти месяцев в доме Трейноров всё было хорошо. Я пытался сделать Бренду счастливой, но она никогда не проявляла в спальне такого энтузиазма, как с Ричем. Мои чувства были задеты. Я мог бы дать ей всё на свете, но у меня просто не было того, что было необходимо, чтобы возбудить её.
Затем снова появилось весёлое свечение.
Примерно неделю спустя я читал газету за завтраком.
— О боже, Бренда. Вот ещё один парень, которого вчера убили неподалеку. Он работал под своей машиной за Честнат-стрит, и домкрат соскользнул. Машина упала ему на грудь и раздавила его. Ты не знала Саймона Филлипса, не так ли?
— Кого?
— Саймона Филлипса. Здесь сказано, что он работал в «Беркс Кемикал».
Бренда, казалось, немного заикалась. Наконец, она ответила.
— Нет, я вообще не знаю никого по фамилии Филлипс.
Она поставила свой кофе и прошла в гостиную. Я направился к двери, а она сидела там.
— Ты в порядке, Бренда?
— Да, я в порядке. Просто пытаюсь понять, что я собираюсь делать сегодня. Что ты хотел сегодня на ужин?
— Как насчёт чили?
Я мог сказать, что она была расстроена, но она не знала, что делать.
Примерно на шесть месяцев всё снова вернулось на круги своя. Я не получал той безумной страстной любви, которую, как я знал, она могла мне дать. Я смирился с тем фактом, что я был всего лишь талоном на питание и крышей над головой. Теперь я знал, что в наших отношениях никогда не будет ничего большего.
Было ещё одно откровение за завтраком.
— Бренда, ты видела это в газете? Парень напился в баре «Блэк Ангус». Ну, знаешь, тот, что у канала Мейден-Крик. Похоже, он упал в канал и обо что-то ударился головой. Они нашли его плавающим в воде вчера утром. Его звали Джейкоб Крафт. Здесь наверняка есть кучка парней, которым не повезло, тебе так не кажется?
Моя жена посмотрела на меня очень странно. Это была смесь страха и благоговения. Она сидела совершенно неподвижно, почти не дыша. Как будто она боялась даже пошевелиться.
— Я, я не знала никого по имени Джейкоб Крафт, честно.
По какой-то причине она была в ужасе. Ей потребовалось некоторое время, чтобы сложить два и два. Я понятия не имел, что она будет делать дальше.
— Мне нужно идти на работу, дорогая. Тебе отличного дня.
Она сидела, словно парализованная, когда я вышел за дверь.
Следующие четыре года были лучше. Она превратилась в степфордскую жену. К сожалению, секс был посредственным. Она делала всё, о чем я её просил, и, казалось, смертельно боялась отказать мне в чём-либо. В нашем доме вообще редко случались какие-либо ссоры.
Тем временем я загребал деньги и прятал их в необычных местах. Она ничего не знала о наших финансах. Единственное, чем она занималась, — это каждый год подписывала пустую налоговую форму. Она решила устроиться на работу, и я поддержал это её решение.
Бренда закончила тем, что стала работать в одной из местных страховых компаний. Из того, что она сказала, работа состояла в том, чтобы перекладывать бумагу из одной корзины в другую. Выполнялись ещё некоторые функции, но меня это не интересовало, поэтому я даже не помню, что это было.
Первые несколько недель казалось, что всё в порядке. Она была очень взволнована тем, что принесла домой свою первую зарплату с новой работы. Она казалась немного разочарованной, когда я сказал ей, что всё это принадлежит ей и она может тратить так, как считает нужным. Она хотела чувствовать, что вносит какой-то вклад. Это чувство быстро прошло, когда она вернулась домой из своего первого похода по магазинам.
Оказалось, что роза потеряла свой цвет примерно через шесть недель.
— Что случилось, Бренда? Как эта отличная работа превратилась в дерьмо?
— Это мой босс. Виктор. Ничего из того, что я делаю, недостаточно хорошо для него. Я так же хороша, если не лучше, чем большинство других девушек, но всё, что он делает, это ругает меня. Мне неприятно видеть, как он приближается. Я ненавижу его.
— Подобные вещи случаются на новой работе. Потерпи ещё немного и посмотри, как всё пойдёт.
Это вызвало у неё хмурый взгляд и неодобрительное ворчание.
Что ж, лучше от этого не стало. Казалось, что Виктор выделил её по какой-то причине. По её словам, чем больше она старалась, тем больше находилось поводов для критики.
Я заметил, что её гнев на него несколько изменился. Она всё ещё была расстроена своим затруднительным положением, но также проводила много времени в глубоких раздумьях. Это было необычно для Бренды. Она могла часами сидеть и ничего не говорить. Она была грустна или подавлена, просто думала. Я почувствовал, что затевается новая игра, и заинтересовался.
За одну ночь произошли перемены. Бренда больше не жаловалась на Виктора. Она вообще ничего не говорила о нём. Разговоры о её работе стали более общими.
Единственный раз, когда мы говорили о её работе, она спросила меня, можно ли немного поработать сверхурочно. Мне это показалось очень интересным, поэтому я быстро согласился.
Через несколько недель Бренда не только не жаловалась, она, казалось, наслаждалась своей работой. Она приходила домой с работы поздно, но в хорошем настроении. Пришло время разобраться во всём.
Виктор Моррисон был обычным парнем средних лет. Он носил бифокальные очки, и у него была залысина. Он был не слишком высок и казался немного полноватым. Из того, что я мог сказать, Виктор был хорошим парнем, а не людоедом, каким его изобразила Бренда. Казалось, он нравился почти всем сотрудникам.
Не потребовалось много времени понять, что Бренда и Виктор были единственными, кто работал сверхурочно, и у них было не так много работы. Все предыдущие парни, с которыми встречалась Бренда, были симпатичными маффинами-жеребцами. Виктор не подходил под эту модель. Я улыбнулся, подумав о дерзости моей жены.
Бренда пыталась придумать, как устранить проблему, с которой она столкнулась на работе. Она вспомнила, что случилось с парнями, с которыми она спала за моей спиной. Она перестала это делать, но поняла, что это был бы хороший способ избавиться от Виктора и облегчить ей жизнь.
Если бы у неё был роман с Виктором, она знала, что я бы узнал об этом, и Виктор был бы трупом. Моя умная маленькая жена «виляла собачкой». Я так гордился ею.
Теперь, когда я знал, что происходит, я должен был спланировать контрмеры. Единственное, что я знал наверняка, так это то, что с Виктором ничего не случится. Я чувствовал себя скорпионом, которого лягушка переносит через реку. Я знал, что мне придётся что-то делать, и надеялся, что в конце концов не утону. Я решил дать всему просочиться на некоторое время.
Несколько недель спустя я пришёл домой и обнаружил Бренду, сидящую в гостиной и плачущую.
— Хорошо, Бренда. Что происходит? Почему потекли гидротехнические сооружения?
— О, Грейди, я облажалась. Я очень сильно облажалась и боюсь того, что может случиться. Пожалуйста, не злись на меня, Грейди. Ты должен мне помочь.
— Притормози. Не торопись и скажи мне точно, что тебя беспокоит.
Я протянул ей несколько салфеток, и она немного успокоилась. Наконец, она начала говорить, медленно и тихо.
— Когда я начала работать, я ненавидела своего босса Виктора. Я ненавидела его так сильно, что хотела его смерти. Я помню, что случилось с теми парнями, с которыми я занималась сексом после того, как мы поженились. Я решила, что будет лучше, если я больше не буду заниматься сексом с другими парнями, потому что я не хотела тебя злить. Это было нормально, пока я не получила новую работу. Я правильно рассуждаю, Грейди?
— Вроде того. Продолжай, милая.
— Ну, я подумала, что если я начну заниматься сексом с Виктором, то он тоже исчезнет, и моя проблема будет решена. Но ничего не произошло. Ты ничего не сделал. Я беспокоилась, что ты меня больше не любишь. Я была уверена, что ты знаешь, и каждый день ожидала, что ты спасёшь меня, но ничего так и не произошло.
— Мне жаль, Бренда. Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Она снова заплакала.
— Это большая проблема, Грейди. Сейчас я не хочу, чтобы ты что-то сделал. Мне кажется, я влюбилась в Виктора.
Удивительно, как всё складывается. Оказывается, Виктор испытывал то же самое по отношению к Бренде. У них обоих была ужасная дилемма, что делать со мной.
Я был готов двигаться дальше. Бренда была забавной какое-то время, но я никогда не считал её своей спутницей на всю жизнь. Я всё ещё искал такую женщину.
Она была в восторге, когда я сказал ей, что мы можем развестись без проблем, и они с Виктором смогут быть вместе. Я был впечатлён планом, который она придумала, и счастлив, что смог довести его до удовлетворительного завершения.
Завтра я уезжаю в Дублин. У меня впереди трёхлетний проект, и я с нетерпением рассчитываю на то, что там найду замену Бренде.