Прекрасная незнакомка неспешно поднималась по длинной парадной лестнице дворца. Юное красивое лицо под короной светлых блестящих волос и тянущееся по паркету шлейфом яркое платье цвета сливочного масла, сияющее в свете парадных люстр. Придворные, стоявшие вдоль лестницы, были поражены. Переглядывались и перешептывались.
— Кто такая? Откуда? Не иначе дочь герцога. Но какого?
Приехавшие на бал вельможи низко кланялись ей.
Один кавалер даже опустился на колени, когда она проходила мимо.
— Не могу иначе, когда идёт такая красота! — громко заявил он.
Его примеру последовали многие другие мужчины. Словно подкошенные падали они на колени при её приближении. Сам принц был заворожен этим дивным видением. Он тоже решил встать на колени, когда девушка поравняется с ним. Но тут произошло непредвиденное.
Девушка вдруг оступилась на очередной ступеньке и с её ноги слетела белая замшевая туфелька и запрыгала вниз по ступенькам. Незнакомка остановилась и стала беспомощно озираться.
— Кавалеры, немедленно помогите даме! — раздался властный голос королевы.
Принц бросился исполнять приказ, спеша опередить других. Впрочем, никто и не посмел заступить ему дорогу.
Туфелька… Он не просто наклонился к ней, нет! Он упал перед ней на колени и когда взял в руки, произошло волшебство. Это была мечта, изящное, прекрасное сокровище. Нет, это не могла быть просто обувь. Это была чудесная туфелька, туфелька богини. Принцу хотелось поцеловать её как некую священную реликвию, но он не решился.
У принца учащенно билось сердце, когда он со своей добычей поднимался по лестнице к ожидавшей его незнакомке.
Подоспевшая фрейлина забрала изящную вещицу из рук принца.
Она опустилась рядом с девушкой колени и помогла ей обуться. Очарованный принц, тоже преклонил колени рядом и наблюдал за происходящим. На мгновение мелькнула узкая девичья ступня, и туфелька скрылась под широким подолом платья.
— Благодарю Вас, Ваше высочество, — сказала принцу незнакомка и величаво удалилась.
Принц ещё некоторое время постоял на коленях. В его памяти отложилось прикосновение рук к мягкой коже туфельки, в которой ещё чувствовалось тепло вожделенной женской ножки.
Потом Принц следовал по пятам за прекрасной незнакомкой весь вечер. Но не смел подойти поближе. Кругом лилась музыка, слышался смех, к нему обращались придворные, он отвечал им невпопад. В его сознании жила только она одна. Она и её волшебная туфелька.
Наконец принц пригласил девушку на танец, после которого снова преклонив перед ней колени поцеловал ей руку в перчатке.
Ах, если бы он мог решиться и поцеловать ей не перчатку, а туфельку!
В конце бала прекрасная незнакомка удалилась в укромный уголок дворцового парка, присела на скамейку и вдруг поманила принца рукой.
— Подойдите сюда, принц, — услышал он голос своей мечты,
Принц подошел.
— Станьте на колени вот здесь! — велела девушка, указав пальчиком на землю перед собой.
Такое властное обращение заворожило принца. Он послушно опустился на колени и почтительно поклонился девушке в ноги. К сожалению, туфельки были прикрыты подолом платья, и принц не смог их увидеть. Но, тут удача улыбнулась ему. Девушка произнесла:
— Сегодня вы были так любезны, что подняли мою туфельку. Я хочу вас за это отблагодарить. Думаю, что если я разрешу вам её поцеловать, то это будет вам хорошей наградой… Я же вижу, как вам этого хочется… — девушка улыбнулась и, закинув ногу на ногу, выставила вперед свою прекрасную обувь.
Принц приблизил лицо к туфельке, пытаясь разглядеть и запомнить каждую деталь. И вот он осторожно коснулся поверхности туфельки губами. А потом все смелее и смелее сливался с предметом обожания, касаясь его, кажется, уже не губами, а собственным сердцем.
На глазах у него выступили слёзы счастья, он растворялся в бесконечном блаженстве любви и покорного преклонения.
— Довольно, — девушка опустила ногу.
— Благодарю вас моя Госпожа, — вежливо поблагодарил принц незнакомку.
— Вы хотите, чтобы я стала вашей Госпожой? — удивилась девушка.
— Я мечтаю об этом! — воскликнул принц.
— Хорошо! Я подумаю…
Принц снова склонился ниц, а девушка, как и полагается в случае просьбы кавалера стать для него Госпожой, властно наступила юноше на голову. Принц почувствовал, как подошва незнакомки придавливает его лицо к земле. И он был счастлив этим…
В такой ситуации их и заметила королева-мать, шествующая по парку в окружении фрейлин. Королева остановилась и просияла.
— Мальчик влюбился, и кажется нашел своё счастье, — подумалось ей.
— Посмотрите какой галантный у меня сын! — сказала она фрейлинам.
Дамы обступили королеву и с удовольствием издалека наблюдали сцену, в которой их любимый принц так самозабвенно преклонялся перед прекрасной незнакомкой.
— Она будет ему хорошей королевой. А он будет у неё под каблучком, — подумала королева мать и снова удовлетворенно улыбнулась.
А тем временем ритуал преклонения принца перед избранной им се6бе Госпожой закончился. Юноше наконец позволили встать, и он пристально посмотрел в глаза девушки. В них читались одновременно удовлетворение и строгость.
— Скажите мне как вас зовут, — спросил принц.
— Это тайна, — ответила девушка.
— Значит вы не скажите откуда вы? Кто ваши родители? Где ваш замок?
— Конечно не скажу. Постарайтесь узнать об этом сами. Если вы действительно хотите, чтобы я стала вашей Госпожой, вы отыщите меня.
А теперь я приказываю вам проводить меня до кареты. И не преследовать потом. Разыщите меня через неделю.
— Слушаюсь, моя Госпожа, — склонил голову принц.
Он проводил девушку до кареты. Герба на ней не было.
— И тут загадка, — подумал принц. — Ничего, мои слуги всё выяснят. Не может такая красивая и судя по одежде богатая девица, быть неизвестной в моей стране.
Девушка села в карету.
— Позвольте мне что-нибудь подарить вам на прощание, — попросил принц.
— Я уже спешу и не стану ждать пока вы пошлете слуг в свою сокровищницу, — раздраженно произнесла незнакомка.
— Ах, нет… Тогда возьмите хотя бы вот этот перстень с брильянтом, на память об этом чудесном вечере, — принц снял с пальца украшение, и опять опустившись на колени протянул его строгой девице.
— Ну, хорошо. Перстень возьму. Благодарите меня за это. К ноге! — велела красавица и выставила из кареты ножку.
Принц немедленно припал к ноге благодарным поцелуем.
— Мне тоже хочется вам что-нибудь подарить… Какую-нибудь безделицу. Хотя… — девушка рассмеялась. — Я придумала! У меня тут в карете мягкий теплый ковер. Поеду босиком. А вам сделаю щедрый подарок. Отдам свои туфли, в которых я ходила весь вечер. Они мне больше не пригодятся. А вы, я уверена, будете им поклоняться и время от времени целовать.
— Да, да! Непременно! — возликовал принц.
Девушка небрежно скинула туфли, и принц подобрал их.
— Прощайте, принц! Трогай, — велела девушка форейтору.
Она захлопнула перед носом принца дверцу экипажа, и карета тронулась, а юноша так и остался стоять на коленях у ворот дворца, бережно прижимая к груди драгоценный подарок.